皋埠市作为肖绍运河边一个商贸集市,在清.嘉清时期逐渐成形。虽晚于东面樊江市近几百年历史,但在晚清至民国间,他始终作为府城以东最大商贸集散地之一而存在。
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?皋埠市以老街桥洞桥为界,分东西两个市集。东市常以南北杂货、农产品贸易销售为主;西市则以粮油、布匹、五金小作坊为主。民国期间,由于与东面樊江市赶集日子有纠纷,双方商会经协商决定,为单、双日举行。樊江市为单日,皋埠市为双日,这种习俗一直沿用至解放后。
东市,是整条老街开市最早,也是最繁华的一段。十里八乡村民天蒙蒙亮,就肩挑手拎把自己田间地头蔬菜瓜果,从四面八方汇集于此。沿街摆放整齐,早早候着卖家光顾。还有落江捕鱼渔夫,也是大盘套着小盘,各种渔获一字摆开,等着第一拨买家光临。
洞桥,位于桥上登云楼茶馆此时也已早早开门。那烟雾缭绕的烧水壶响在呜呜呜发出刺耳闷响。那一盏盏昏暗灯泡下,是一张张己经被磨得乌黑发亮茶桌。登云楼始创于晚清,成名于民国,凡到过皋埠客商无一不知此茶楼,但凡有商纷或民间纠纷往往是在此茶楼间协商解决。
登云楼旁为阿富理发店。一间临河东倒西歪木屋中,理发师阿富却在此工作近半个世纪。但凡老街中小儿满月头,年轻人结婚新郎头,一官半职的做官头,腰缠万贯富贵头,几乎出自他手。
茶楼下皆为卜卦算命店以及为丧葬服务道士。什么张半仙,神算子一爿接一爿,开得风声水起。农村中结婚、上梁、造坟、遁家宅、丧葬等等,都能在此找到相应服务。
?铺弄,是皋埠市核心。南来北往客,往往是在此聚集,然后向东西再逐渐扩散。无论是贩夫走卒,还是商贾豪绅,都在此地驻足。铺弄又犹如上海南京路口,商贸云杰,人声鼎沸。窄窄一条小巷,从南至北不过区区百十来米,却是沟通着南来北往主要交通要道。从凌晨三四点,一直到傍晚五六点,他始终伴随着皋埠集市潮起潮落,喧嚣与落寞。
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?每年农历六月十六日,在皋埠市南岸镇武殿有巡神会。据传,这天为包拯的出生日,当地百姓自行组织抬着包公像由龙舟牵引走水路,出巡五社(阮家湾、山前徐、西鲁、霞鲁桥、漫池)。最后一站为皋埠市洞桥东观音堂。
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?观音堂,始建于清嘉清贰拾年,由皋埠里人集资兴建。分四开间,前后三进。由于年久失修,今已废,内存《重修观音堂碑记》一方。
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西市,多作坊。如:孟大兴香糕店、石作铺、油车溇、潘宝兴轿店等。凡是涉及到生活上一些锁事,多去西市购买。
?一直至八十年代,皋埠电影院落成于西市长潭桥畔。整天熙熙攘攘人群,络绎不绝,一度成为皋埠西市兴起热点与亮点,也成为七零后乃至八零后一种美好记忆。